Les souvenirs d'Ulad (XI)

Avant Samaïn

En Ulad, pour la fête, une assemblée brouillonne
Aux guerriers turbulents : d’aucuns content l’exploit
Contre un géant balourd armé d’un tronc noueux,
D’autres disent encor qu’ils ont vu un taureau
Aux cornes effilées, aux naseaux fulminant.

Mais ceux que l’on écoute, autour de qui silence
Autant que méfiance ont fait cesser tapage,
Sont les plus courageux, rutilants et parés
Pour la joute des mots, après celle des lames :
Chacun sait qu’il faudra enrichir les annales !

Autour des feux de camp où les regards brillants
Echangent leurs défis, l’Ancien interpelle
Un fougueux jouvenceau au pochon bien rempli.
« Qu’apportes-tu ici, pendu à ta ceinture ?
Des preuves de bravoure ou bien ta fourberie ? »

L’orgueil piqué, joues cramoisies, le sang frais dit :
« Je dois à ton grand âge un respect scrupuleux,
Mais saches que je suis celui qui a défait
Une troupe entière de guerriers du Connacht. »
Alors, chacun regarde et le sac et l’épée.

Car il est dit qu’untel a devoir de prouver
Ce qu’il avance ici en présentant les langues
De ceux qu’il a occis. Et s’il ment, s’il mélange
Aux appendices morts, ceux de quelques porcins,
Le ridicule aura raison de son honneur.

Quant à l’épée posée sur les genoux à plat,
Ne doit-elle pas bouger, sinon l’on sait que l’homme
A menti sur sa foi, car l’arme est au guerrier
Une âme vertueuse ! Aujourd’hui, nul ne voit
Tressaillir le métal, parce qu’un cri se fait :

« Oyez braves soudards ! Conchobar vous convie
A Tara l’immortelle où nous irons ensemble ! »
Le héraut du monarque, à la voix de stentor,
Ajoute en un seul souffle : « élu sera le Roi
De toutes les contrées, le seul Roi de l’Irlande ! ».

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