Les souvenirs d’Ulad (XV)

Emaïnn Macha

La lande de l’Ulster épongera les larmes
Et les cris d’une mère à qui le roi des terres
Lancera un défi au prix du chef d’un père
Aussi fat qu’imprudent, ignorant son alarme
A la table féale et jurant sans ciller
Que plus vite elle irait, presque à s’égosiller
Que Macha, son épouse, évincerait chevaux
Du char du Conchobar. Au milieu des rivaux
Un murmure se fait et sourires en coin
Accueillent l’incident : « Qu’on mande sur l’instant,
L’improbable cabale ! » éructe, l’air chafouin,
L’offensé, tandis que, goguenards, prétendants
Et soudards ont lancé maints paris sur l’issue
De ce repas : combien de têtes tomberont
Pour que vive l’honneur ? Pour qu’ordre soit rendu
Aux choses de ce monde ? Paysan fanfaron
N’as-tu pas présumé des forces de ta femme ?
« Que nenni ! » grogne-t-il, certain aussi du blâme
Auquel ces mots d’orgueil à jamais le voueront :
Courroux d’un roi, celui d’une Sidé joueront
Sa pauvre vie aux dés… Tandis qu’il conjecture,
Les guerriers en convoi amènent le prodige,
L’épousée, ventre rond, priant qu’on ne l’oblige
Alors que les douleurs inondent l’embouchure
Où viendront ses enfants, à voler comme flèche.
« Ô roi, je fais appel à ta clémence et prêche
En ma faveur : je dois donner le jour aux fils
Qui demain se battront à ton seul bénéfice… »
Buté, le roi s’écrie : « tu courras je te prie,
Si tu ne le fais pas, je tuerai ton mari ! »
Lasse autant qu’agacée, elle relève ses jupes
Non sans lancer un sort à l’assemblée des dupes :
« Aux Ulates cruels je fais don d’un tourment :
Une fois dans vos vies, de mon accouchement
Vous vous rappellerez, cinq jours et quatre nuits,
Ce que souffre une femme en vous offrant la vie ! »
Ce qui fut dit fut fait : Macha courut devant
L’attelage aux chevaux de sueur ruisselant,
Puis accoucha sous eux, aidée du seul cocher.
On dit que Conchobar fit mander le boucher…